В основном имеет белое оперение. Тело некрупное, длиной от 60 до 75 см., обычно не более 3 кг. Размах крыльев составляет 150 см. Чёрный цвет преобладает на конце крыльев и вокруг клюва. Клюв и лапы розовые. Часто отмечается наличие золотисто-жёлтого пятна. Птенцы обычно буровато-серые.

Белый гусь хорошо летает, быстро бегает и плавает, но вот в нырянии любая утка ему даст фору. Поэтому предпочитает больше времени проводить на суше.

Это перелётная птица. Уже в возрасте пятидесяти дней может пролететь немалое расстояние. При чувстве опасности начинает шипеть.

 Питание

Питание белого гуся зависит от места его обитания. Например, в Канаде основу рациона составляет осока, а на острове Врангеля — вегетативные частички растений. В основном, птицы употребляют: арктические травы, мох, злаковые, лишайники, побеги деревьев, корешки, семена и ягоды растений, растущих в тундре. Птицы могут употреблять и животные организмы, например: малые беспозвоночные пресноводные организмы, организмы, обитающие на морских побережьях и мелководьях.

Размножение

Белый гусь на третьем году жизни образует одну-единственную пару на всю жизнь. Птицы, создавшие семьи, держатся группами — так шансы выжить в суровой природе увеличиваются. Белые гуси могут образовывать тысячные колонии, расстояние между которыми составляет 1-2 км. В конце весны наступает сезон размножения. Самка откладывает по 4-6 яиц, молочного цвета. Срок высиживания составляет 21 день. Высиживает отложенные яйца самка, а самец охраняет её и свое будущее потомство. Гнездятся птицы на земле, в которой мастерят небольшие углубления, а после устилают их пухом и засохшей травой. В морозные зимы, когда места для обоснования гнезд в дефиците, самки могут подбросить свои яйца в чужие гнезда с целью сохранить потомство. Самки белого гуся — очень хорошие матери, поэтому высиживают и свои, и чужие яйца. Вылупившиеся птенцы имеют оливковый окрас и хорошую пушистость. На следующий день после появления на свет пернатые переносят детёнышей в более укромное место. Птенцы становятся на крыло по истечении 6 недель. Плыть же они могут почти сразу после рождения.

В ХVIII-ХIХ веках шел большой отлов белых гусей. Они очень доверчивые и подпускали людей к гнёздам на близкое расстояние, даже когда в них находились яйца или птенцы. Также отлову способствовал тот момент, когда гуси линяли и не имели возможности в это время летать. К массовой гибели птиц относится распашка земель в Северной Америке, после чего гуси остались без средств пропитания. Вследствие резкого сокращения численности данного вида, он был взят под охрану. Благодаря принятым мерам, на данный момент белый гусь является самым многочисленным видом гусей в мире. Белый гусь — весьма умная птица. Гусиные семьи стараются разбивать гнёзда вблизи территории проживания белой совы, поскольку она отлично защищает свои владения от хищников (например, песцов) и таким образом защищает поселения северных гусей.