Небольшая рыба длиной 15-20 см, с довольно коротким, сжатым с боков телом, вытянутым рылом, нижняя челюсть которого немного выдаётся вперёд. Довольно крупная чешуя покрывает, кроме самого тела, также хвостовой плавник и мягкую часть спинного. Окраска тела зеленоватого цвета с 4-5 широкими тёмными пятнами или полосами поперёк спины. У брызгунов крупные глаза, которые, в отличие от многих других рыб, расположены для фронтально для бинокулярного зрения.

В основном они живут в солоноватых мангровых болотах, где проводят время стоя по течению и высматривая пищу. Предпочитают затенённые регионы с низко нависающей растительностью. Одиночки могут выплывать в полосу рифов. Держится около берегов и охотится, выпуская струю воды из ротового отверстия, с целью сбить насекомых, сидящих на ветвях невысоко от воды.

Рыбы-брызгуны отличаются меткостью, практически всегда поражая «плевком» воды свою цель. Брызгун имеет крупные глаза, которые приспособлены для бинокулярного зрения. Несмотря на преломление света в воде, брызгун способен поражать цели с высокой степенью точности. Способность полосатого брызгуна поражать цели под различными углами требует учета преломления света в воде и позволяет предположить, что эти рыбы способны решать трехмерные задачи в процессе охоты. Длина «выстрела» составляет 1–2 метра в зависимости от размера животного (чем больше, тем дальше). Способность брызгать брызгун приобретает, когда достигает длины всего в 2,5 см.

Брызгун - очень пугливая рыба. Она имеет интересное поведение – постоянно находится у самой поверхности воды, и напряженно высматривает потенциальную жертву – ползущее по ветке насекомое. Для стрельбы водой брызгун замирает у поверхности воды прямо под жертвой вверх головой и резким движением жаберных крышек направляет воду по продольной бороздке на нёбе тонкой струйкой или отдельными каплями, в зависимости от положения подвижного кончика языка. Объём «выстреленной» воды зависит от размеров жертвы и может повторяться многократно.

Брызгун может и выпрыгнуть из воды, чтобы поймать жертву, если та находится невысоко над водой, но стрельба водой менее энергозатратна. Эта рыба плавает небольшими косяками, поэтому стремительно ловит упавшую в воду жертву, чтобы опередить сородичей. Большую часть пищи брызгун находит в воде подобно другим рыбам, а когда этого не хватает, «палит» во всё, что напоминает добычу.

Учёные из Оксфордского университета провели серию экспериментов с брызгуном на предмет распознавания образов. В результате рыба смогла безошибочно узнавать запомнившееся лицо человека среди множества других лиц. Ранее считалось, что эта функция мышления и запоминания присуща исключительно высшим приматам.

В неволе рыбы живут долго, около 10 лет. У себя на родине рыб очень часто помещают в бассейны и для развлечения на тонких нитках подвешивают над ними различных насекомых, наблюдая, как рыбы начинают охотиться.