Обитает в реках Амазонка, Ориноко, Эссекибо. Встречается только в пресной воде.

Обитает в различных реках вблизи берегов и в слабопроточных водах, затопленных лесах. Активен как правило в ночное время.

Охотится на мелкую рыбу, моллюсков, членистоногих и их личинок, поедает также упавшие воду фрукты.

Достигает половой зрелости при размере около 80 см. Нерест происходит в январе-феврале. Размножение в природе мало изучено.

Тело тёмно-серое, по бокам белая полоса. Хвост красного или оранжевого цвета. Глова широкая и плоская. Достигает длины 1.5 метров и веса 50 кг.

Рыба способна издавать звуки, похожие на рёв слона. Таким образом сом может отпугивать хищников.