Едят двупалые ленивцы все, до чего только можно дотянуться губами или передней лапой: листья, ягоды, кору, молодые побеги и сочные плоды. Интересно, что у них очень медленный метаболизм: пища переваривается не меньше месяца, поэтому в туалет ленивцы ходят только раз в неделю, спускаясь для этого на землю. Забавно, что в этом отношении они настоящие чистюли и всегда ходят только в определенное место.

Если обычной растительности становится совсем мало, то дополнительным источником питания могут служить водоросли из шерсти.

На земле они неуклюжи и неповоротливы, но если на них нападают, способны оказать яростное сопротивление, пуская в ход свои острые когти. При этом унау довольно выносливы и могут запросто выдержать даже значительные ранения, ну а падение с высоты и вовсе может пройти для них совершенно незаметно. Особенно, если ленивец приземлится на воду, ведь все представители вида превосходно плавают.

Спаривание происходит там же, где и обычно обитают ленивцы – среди ветвей. Беременность у самки длится 6 месяцев. Во время родов она виснет на передних лапах и терпеливо ждет, пока новорожденный родится и, цепляясь за шкуру матери, доберется до одного из сосков.

Детеныши у двупалых ленивцев рождаются уже хорошо развитыми и зрячими. Первые 5 месяцев они крепко держатся за шерсть матери. В возрасте 2,5 месяцев малыш пробует свою первую листву, все еще не отпуская меха матери. На свою собственную ветку он переходит не раньше 9 месяцев, а до размеров взрослого животного дорастает в 2,5 года.

У унау весьма продолжительный срок жизни — целых 20 лет в дикой природе и до 28 в неволе.

Длина тела животного 53—73 см, масса 4—8 кг. Глаза маленькие, тёмные, с коричневой радужкой. Рудиментарные уши скрыты в шерсти. Главным отличием двупалых ленивцев от других представителей отряда – наличие на передних лапах всего по два сросшихся пальца, а на нижних — по три. На пальцах имеются длинные серповидно изогнутые когти, длина которых может доходить до 7,5 см. Передние конечности заметно длиннее задних. Шерсть унау жесткая, с очень густым подшерстком. Его окрас варьирует от бежевого до серо-коричневого, на спине шерсть более тёмная и длинная, до 15 см. В шерсти живут симбиотические водоросли, придавая ей зеленоватый оттенок. Такой окрас помогает ленивцу скрываться в листве. Помимо водорослей, в шерсти ленивца могут поселяться различные насекомые, например личинки бабочек огневок.

Мозг у ленивцев небольшой и примитивно устроен, что связано с его малоподвижным образом жизни. Зрение и слух развиты плохо, зато обоняние прекрасное.

Весьма интересна у ленивцев зубная система. Зубов обычно около 18, но они не дифференцированы, а практически все одинаковые, выделяются только 2 клыка. Кроме того, зубы не имеют корней и не покрыты сверху эмалью. Все это и дало повод к названию всего отряда – неполнозубые. Из-за такого строения зубы ленивцев имеют коричневую окраску.

У ленивца 7 шейных позвонков, но при этом 24—25 грудных позвонков — наивысшее количество среди млекопитающих. За счет такого количества позвонков, ленивец может поворачивать голову практически на 180 градусов. Совершенно необычно у ленивцев и строение внутренних органов. Печень у них переместилась к спине, а селезенка оказалась на правой стороне (а не слева, как у всех остальных млекопитающих), желудок, кишечник и мочевой пузырь – огромного размера.

Живут двупалые ленивцы поодиночке, но периодически могут собираться небольшими группами на дереве с густой листвой. В таких группах нет социальных связей и иногда, вне сезона размножения, можно наблюдать агрессивное поведение животных относительно друг друга, хотя обычно ленивцы достаточно терпимы к представителям своего вида. Увидеть унау не так-то легко: почти целый день он висит неподвижно в самой кроне высоких деревьев спиной вниз, уцепившись за ветку когтями конечностей.

За счет длинных, сильно загнутых когтей и негнущихся пальцев, передвигаться по земле ленивцы могут только ползком на животе, подтягивая тело передними лапами. При этом ленивцы хорошо плавают.

Местные жители охотятся на них ради мяса и шкуры, но основной угрозой для них считается вырубка лесов.