Длина тела у обыкновенной генетты составляет около 50 см, а длина хвоста — 45 см. Её параметры соответствуют размерам домашней кошки, однако она несколько вытянутее. У шерсти серо-коричневая окраска с чёрными пятнами, расположенными горизонтальными рядами. Хвост относительно длинный, пушистый, с чёрными поперечными полосками. Мордочка остроносая, лапы короткие, уши крупные. Когти короткие и могут втягиваться. Издаёт сильный запах мускуса.

Генетта ведет одиночный образ жизни. Каждому самцу принадлежит территория, равная примерно пяти квадратным километрам, которая включает несколько территорий принадлежащих самкам.

Парами генетт можно увидеть в сезон размножения, но чаще можно застать группу животных, являющихся матерью с детенышами. Это не дает оснований причислять генетту к числу социальных животных.

Обыкновенная генетта является животным, ведущим ночной образ жизни. Они очень быстрые бегуны, обладают выдающейся прыгучестью, будучи способны прыгать в длину на расстояние до двух метров. Также они являются превосходными верхолазами и в искусстве лазания по деревьям не уступают кошкам и даже превосходят их. Они отлично умеют пробираться даже сквозь усеянные шипами ветви, проскальзывать между камней и являются хорошими пловцами.

Генетты животные острожные и даже пугливые. Встретить их сложно не только днем, когда они предпочитают отдыхать в укрытии, но и в ночное время, во время охоты. Дневным укрытие для генетт могут служить дупла, норы дневных животных, расселины скал и им подобные места.

Брачный период у генетт не приурочен к какому либо сезону. На его время животные непродолжительное время могут жить парами. При этом же в неволе животные способны жить в парах постоянно, а не только в период размножения. Беременность продолжается около 70 дней. Перед родами самка из травы готовит гнездо, в котором же и рожает. Количество детенышей в 1 помете от 3-ех до 4-ех. Рождается маленькие генетты слепыми, глухими и голыми. Уши и глаза прорезаются на 10 день жизни, молочное вскармливание продолжается около 2-ух месяцев. В 8 месяцев подросшие детеныши уже начинают жить самостоятельно. В течение года самка может принести до 2-ух пометов. Половозрелость наступает в 2 года.

Продолжительность жизни генетты в дикой природе - не больше 10 лет, а в домашних условиях - около 30.

В ряде стран Африки обыкновенная генетта содержится в жилищах в качестве истребителя грызунов, замещая тем самым кошку. С этой целью их могли бы содержать и в Европе, но сильный запах мускуса привел к тому, что основная роль в ловле мышей и крыс отводится кошкам, а генетты содержатся только в роли экзотических домашних животных. Шкуры генетт используют в изготовлении различных меховых изделий, а мясо употребляют в пищу. Внутренние органы животного местные жители используют в лечебных целях.