Сурикаты – всеядны, но в основу их рациона входят насекомые. Также в их пищу идут ядовитые змеи и скорпионы, которые для других животных приходятся смертельными врагами. По мере нахождения, зверьки могут подъедать различные корешки и фрукты, находящиеся на земле. В природных условиях сурикаты могут обходиться без воды, добывая влагу из пищи, но если недалеко от норы есть источник, то они обязательно ежедневно будут к нему приходить.

Строгого брачного периода у сурикат нет – размножаться они могут круглый год. Длительность беременности – 2,5 месяца, но после родов самка способна зачать новых детенышей уже через 10 дней, поэтому сурикаты способны давать потомство до 4-ух раз в год.

В помете обычно от 2-ух до 6 детенышей, появляющихся на свет голыми, слепыми и глухими. На 11 день у них открываются глаза, а на 23-ий день они начинают выходить из норы. Период молочного вскармливания – 1,5 месяца. Половозрелыми зверьки становятся в возрасте 1 года. Продолжительность жизни в природе – до 7 лет, в неволе – до 10-12 лет.

Сурикаты часто содержат в качестве домашних питомцев – в Африке для избавления дома от змей и насекомых, а в других местах просто в качестве животного компаньона. Сурикаты для своих хозяев очень смышленые и ласковые животные, но на незнакомых людей у них будет такая же реакция как в природе на представителей чужой группы – агрессия.

Длина тела вместе с головой 25—35 см, хвоста 17—25 см. Вес 620—1200 гр.  Телосложение у сурикат стройное, но его скрывает густой мех. Глаза коричневые, реже серебристо серые, большие, круглые. Имеются паховые железы, выделяющие пахучий секрет, который скрывает складка кожи, эта же складка хранит секреторные выделения.

Мех длинный и мягкий, оранжево-рыжего цвета, подшёрсток тёмно-рыжий. Все сурикаты имеют характерный рисунок из чёрных полос на мордочке и спине, который составляют отдельные волоски, кончики которых окрашены в чёрный цвет. Голова, спина и основание хвоста – желтые или рыжие, уши и кончик хвоста - чёрные. Шерсть на животе и груди короткая, более светлая – от желтого до белого.

Различают до 12 подвидов этих животных, отличающиеся по интенсивности окраса и конституции тела.

Данный вид животных строго социален и живет большими группами (до 40 особей). Внутри группы чаще всего царит матриархат, реже лидером становится самец. Доминирующая пара единственная имеет право на размножение и если забеременела другая самка, то ее могут изгнать из стаи или убить ее детенышей. При этом, за детенышами главной самки ухаживают члены всей стаи. Несмотря на то, что рожает только одна самка, молоко появляется сразу у всех самок группы. Это позволяет доминирующей самке спокойно вести свою стаю на поиск пищи, оставляя с детенышами нянек.

По мере взросления, детеныши перенимают у взрослых животных модель поведения и учатся добывать еду, драться и ухаживать друг за другом. Сурикаты, выращенные в социальной депривации, умеют лишь то, чему их научил человек, и зачастую они неспособны полноценно жить в стае животных своего вида. В естественных условиях, взрослые постепенно обучают детенышей охоте. Вначале взрослые члены стаи приносят малышам безобидных, надкусанных, но еще живых, жуков и ящериц и отпускают их у детенышей под носом, подталкивая пищу к ним, если та слишком активно пытается сбежать. Таким образом, они заостряют внимание на незнакомом объекте. По мере взросления сурикаты начинают приносить ядовитых змей и скорпионов. И внимательно наблюдают за процессом до тех пор, пока не убедятся, что малыши могут справиться самостоятельно. Лишь после этого детенышей начинают брать на охоту со взрослыми.

Сурикаты – дневные животные, ночь проводят в самостоятельно вырытых норах, которые периодически меняют, по мере загрязнения норы каловыми массами или при оскудении пищевого запаса вокруг норы. За одну минуту сурикат способен вырыть песка равного его собственному весу. Они строят целые города с системами подземных тоннелей и множеством входов. Площадь такого города может порой достигать одного квадратного километра. Каждая стая владеет определенной территорией, границу которой зверьки часто метят. С этой территории животные прогоняют не только особей своего вида, но принадлежащих другой стае, но и любое другое животное, даже превышающее их размером. Во время приема пищи и отдыха вне норы, часть зверьков подолгу стоит на задних лапах, опираясь на хвост и высматривая добычу или опасность. На каждый появляющийся объект они издают строго определенные звуки, предупреждающие всю группу. В зависимости от звука, группа либо спрячется в норах, либо, подпрыгивая задней частью туловища, побежит на противника.

В природе у сурикат много врагов – хищные птицы, львы, циветты и др. Одинокий, выгнанный из стаи зверек вряд ли проживет долго, но целиком вся стая сможет прогнать большинство противников.  

Жители южной Африки верят, что сурикаты – это ангелы солнца, которых послали им для защиты от лунных ангелов (так в Африке зовут оборотней), нападающих на отбившийся или потерявшийся скот.

Сурикаты считаются самыми кровожадными животными, так как от смерти в междоусобных конфликтах, зверьков гибнет больше, чем от внешней опасности.